Club de Rome

La crise alimentaire mondiale imminente : un avertissement que nous ne pouvons ignorer

Un appel à l'action des membres du Club de Rome

Depuis sa fondation, le Club de Rome défend l'analyse et l'action systémiques : le rapport « Les Limites à la croissance » n'a pas prédit les crises, mais a décrit comment elles surviendraient si la civilisation industrialisée dépassait simultanément les limites planétaires sur de multiples plans. Ce que nous observons aujourd'hui dans le système alimentaire confirme cette analyse.

Ces cinq dernières années, le monde a été secoué par une succession de chocs systémiques. La COVID-19 a mis en lumière la fragilité des chaînes d'approvisionnement mondiales. La guerre en Ukraine a perturbé le grenier à blé de l'Europe et ravagé les marchés des produits agricoles à l'échelle mondiale. Un troisième choc majeur, l'incertitude liée au détroit d'Ormuz, a perturbé l'approvisionnement en combustibles fossiles et en engrais. Plus silencieuse qu'une pandémie, moins spectaculaire qu'une guerre, une crise alimentaire mondiale prend de l'ampleur et pourrait avoir des conséquences plus graves encore. Particulièrement aiguë dans les pays à revenu faible et intermédiaire, elle menace tous ceux qui dépendent du système alimentaire actuel. Nous, soussignés, estimons que le temps de la complaisance est désormais révolu.

Ce qui rend cette crise particulièrement insidieuse, c'est son double caractère : certains impacts sont immédiats et visibles, tandis que d'autres, qui s'accumulent en coulisses, se manifesteront avec une force dévastatrice. Comprendre pourquoi exige une approche systémique, une approche que nos institutions et décideurs politiques, cloisonnés, rechignent dangereusement à adopter. Une analyse systémique récente de la sécurité alimentaire en Europe a révélé que « les risques sont de plus en plus interconnectés et systémiques, ce qui signifie qu'un choc dans une zone – comme une sécheresse dans une grande région exportatrice ou une flambée des prix de l'énergie – peut se propager rapidement à travers les frontières, les secteurs et les maillons des chaînes d'approvisionnement ». Une visualisation de ce scénario est alarmante, illustrant des émeutes de la faim dans les villes européennes.

L'agriculture moderne, telle que pratiquée dans la majeure partie du monde, est énergivore et dépendante des engrais. Les combustibles fossiles alimentent les machines, chauffent les serres, transportent les produits agricoles à travers les continents et servent de matières premières aux intrants agricoles. Les engrais de synthèse, indispensables à l'obtention de rendements industriels, sont très énergivores à produire. Face à l'évolution des prix alimentaires, qui suivent ceux de l'énergie, les coûts ont explosé, contraignant les agriculteurs, tant dans les pays à faible revenu que dans les pays à revenu élevé, à réduire, voire à supprimer, leurs achats d'engrais . La récolte de l'année prochaine est compromise dès aujourd'hui, et la viabilité même du système agricole est remise en question.

La géographie ajoute une dimension supplémentaire au risque. Le détroit d'Ormuz, point de passage stratégique pour le commerce mondial du pétrole, est tout aussi crucial pour les engrais, indispensables à un cinquième de l'approvisionnement mondial. La perturbation de ce corridor étroit a interrompu 90 % du trafic maritime, bloquant 35 % des flux de pétrole et 20 % des flux de gaz naturel liquéfié à l'échelle mondiale. Cette perte a eu des répercussions sur les exploitations agricoles, de l'Afrique subsaharienne à l'Asie du Sud en passant par l'Europe, entraînant une hausse de 20 % du prix des engrais. La sécurité alimentaire mondiale est désormais otage d'une bande d'eau de 33 kilomètres de large. L'économiste en chef de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a averti : « La perturbation persistante du corridor commercial du détroit d'Ormuz provoque l'un des chocs les plus graves sur les flux mondiaux de matières premières de ces dernières années, avec des conséquences importantes pour la sécurité alimentaire, la production agricole et les marchés mondiaux. » Les réserves stratégiques alimentaires et de carburant se maintiennent à leur niveau actuel, mais ont été fortement réduites dans de nombreux pays en raison des perturbations liées à la guerre en Ukraine et à la pandémie de Covid-19, et sont aujourd'hui plus faibles qu'elles ne l'ont été depuis des décennies.

La crise climatique aggrave tout. L’Organisation météorologique mondiale est formelle : nous entrons dans une année El Niño d’une intensité exceptionnelle . Sécheresses, inondations et moussons déficitaires sont des réalités bien réelles, et non de simples risques hypothétiques. Elles menacent l’agriculture et les régions de diverses manières. Certaines régions pourraient s’en sortir mieux, d’autres non. Parallèlement, 15 points de basculement climatique menacent d’entraîner l’effondrement des écosystèmes pour tous d’ici dix ans.

Prises individuellement, chacune de ces pressions est grave. Ensemble, elles constituent une crise systémique qu'il est impossible de comprendre, et encore moins de résoudre, en considérant chaque facteur isolément. Croire que les marchés des matières premières signaleront et engendreront les changements nécessaires est une erreur. Si les principaux acteurs du marché se portent bien, l'énergie, les engrais, le climat, les routes commerciales, l'économie agricole et la géopolitique ne sont pas des problèmes distincts avec des solutions séparées, résolubles par l'économie de marché. Ce sont des maillons d'un système unique et interconnecté, où la défaillance de l'un amplifie la fragilité de tous les autres.

L'agriculture régénératrice peut résoudre nombre de ces problèmes. Beaucoup d'agriculteurs n'utilisent aucun engrais , obtenant la fertilité des sols par la régénération de leur santé. Cependant, les prix des matières premières sont trop bas pour inciter la plupart des agriculteurs à renforcer la résilience de leur exploitation. Ceux qui peinent à maintenir leurs cultures d'une récolte à l'autre ont du mal à investir dans la restauration de la santé des sols, la diversification des cultures ou l'adoption de pratiques qui rendraient leurs terres plus résistantes aux aléas climatiques futurs. Le système est ainsi pris dans un cercle vicieux de sous-investissement, précisément au moment où il faudrait faire le contraire.

La voie à suivre n'est pas mystérieuse, mais elle exige du courage et des investissements. Une agriculture régionalisée, diversifiée et régénératrice, qui valorise le capital naturel (sols sains, bassins versants fonctionnels et biodiversité), est non seulement plus durable en principe, mais aussi plus résiliente en pratique et, une fois les investissements initiaux réalisés, plus rentable. Ses défenseurs, cependant, sont souvent issus des populations les plus défavorisées. Il est essentiel de les écouter, de les prendre au sérieux et de les soutenir. L'agroécologie peut amortir les chocs auxquels les monocultures énergivores ne peuvent survivre. Elle privilégie ce que le système actuel sous-estime systématiquement : la nutrition, l'abondance, la santé écologique et la stabilité à long terme, au détriment du rendement à court terme. Sa mise en œuvre systémique nécessitera toutefois de remettre en question les intérêts particuliers de l'agro-industrie, qui bénéficient actuellement de subventions perverses à l'échelle mondiale, s'élevant à plus d'un million de dollars par minute.

Cet appel à l'action est multiniveaux, multilocaux, ciblé et ambitieux. Nous appelons les assemblées législatives du monde entier – municipales, régionales et nationales – à se réunir spécifiquement pour débattre de la crise alimentaire imminente. Nous demandons à l'Assemblée générale des Nations Unies de coordonner une réponse systémique. Les actions nécessaires sont les suivantes :

1.   Il est impératif de mettre fin aux guerres qui alimentent actuellement la crise. Parmi les trois crises majeures – la COVID-19, la guerre contre l'Ukraine et la guerre en Iran –, deux sont intentionnelles et aggravées par la tendance croissante à instrumentaliser les denrées alimentaires. La plus grave crise humanitaire au monde, au Soudan, où 14 millions de personnes souffrent de la faim, est entièrement due à l'activité humaine. Près des deux tiers des personnes affamées dans le monde le sont à cause des conflits. Les nations du monde ne devraient jamais tolérer la guerre, mais la sécurité alimentaire mondiale est une raison supplémentaire de redoubler d'efforts pour une paix systémique. Certes, la paix peut sembler un vœu pieux, mais le moment est venu de rappeler à la communauté internationale que l'ONU a été fondée pour la paix. Il ne s'agit pas seulement d'un impératif humanitaire, mais d'une condition essentielle à la réalisation de la sécurité alimentaire universelle. Alors que les systèmes qui visent à maintenir les populations en vie sont gravement sous-financés, le maintien des conflits risque de compromettre notre capacité à répondre aux catastrophes naturelles, aux catastrophes climatiques et aux pénuries mondiales.

2.   Les systèmes alimentaires devraient privilégier une plus grande diversité et une décentralisation accrue de la production alimentaire. Cela permet de réduire la dépendance à des circuits courts et d'améliorer la nutrition. Plus de 70 % des denrées alimentaires en Afrique subsaharienne proviennent de petits producteurs. Une production régionale accrue passe par une participation politique renforcée des agriculteurs et des exploitants agricoles. Cela implique de garantir leurs droits fonciers et leur accès aux ressources communes telles que l'eau. Cela signifie également renforcer leur engagement politique, notamment celui des femmes dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

3.   Il nous faut également diversifier nos sources de calories. La FAO recense 7 000 aliments consommables, dont beaucoup sont riches en calories, mais actuellement, plus de 50 % de l’alimentation humaine provient de seulement trois céréales : le blé, le riz et le maïs. Si l’on inclut le soja, ces quatre aliments représentent 80 % des calories alimentaires consommées par l’humanité à l’échelle mondiale.

4.   Le commerce local, notamment entre les pays du Sud, réduira la dépendance vis-à-vis des producteurs du Nord et du marché mondial, atténuant ainsi l'impact des fluctuations de prix, qui sont les plus préjudiciables aux populations. L'autarcie est un rêve dangereux, mais le renforcement de la production alimentaire régionale et locale est indispensable à la sécurité alimentaire.

5.   Il est impératif de faire évoluer le système alimentaire pour qu'il ne dépende plus des énergies fossiles. Même sans utilisation d'engrais (et de nombreux petits exploitants agricoles n'avaient pas les moyens d'en acheter, ni d'acquérir des machines énergivores, même avant la crise), la perturbation du détroit d'Ormuz nuit au système alimentaire mondial. Partout, les énergies renouvelables sont désormais moins chères que les énergies fossiles.

6.   La production alimentaire dépend du capital naturel. Les modèles qui la considèrent comme un processus extractif – une forme d'exploitation minière – sont voués à disparaître. Le système alimentaire doit régénérer le capital naturel, et non l'épuiser.

Il ne s'agit pas de théorie, mais de pratique. Or, trop peu de gens écoutent les populations locales, font appel à leur expérience ou à leurs savoirs traditionnels.

La mise en œuvre de ces solutions est essentielle pour garantir la sécurité alimentaire mondiale. Elles contribueront également à résoudre les autres composantes de ces crises interdépendantes : inégalités, dérèglement climatique, perte de biodiversité, appauvrissement des sols et pénurie d’eau. Elles permettent de lutter contre la crise nutritionnelle qui, dans les pays à revenu élevé, se manifeste par l’obésité, et, trop souvent dans les pays à faible revenu, par le retard de croissance et l’émaciation. Les aliments régénératifs sont plus riches en nutriments.

Le choix qui s'offre à nous est crucial et encore possible, mais de plus en plus restreint. Nous pouvons transformer dès maintenant les systèmes alimentaires grâce à des investissements modestes et ciblés : dans les pratiques agroécologiques, dans les réserves stratégiques, dans un soutien aux agriculteurs qui rende la résilience économiquement viable. Ou bien nous pouvons attendre et subir les conséquences désastreuses de nos propres actions : une crise alimentaire qui frappera d'abord et plus durement les populations les plus vulnérables, mais qui finira par nous toucher tous. Ses conséquences seront bien plus importantes que le coût de la prévention.

Nous tirons la sonnette d'alarme pour souligner l'urgence d'agir afin d'éviter une famine massive et de s'attaquer aux causes profondes des migrations. La transformation des systèmes alimentaires ne peut plus attendre. L'occasion est là, mais elle ne le restera pas indéfiniment. Rejoignez-nous pour mettre en œuvre les changements qui garantiront la sécurité alimentaire pour tous.